A première vue, DONKEY KONG est un simple clône de CRAZY KONG : le joueur incarne toujours Mario, le célèbre plombier, volant au secours de sa bien-aimée retenue prisonnière par un gorille au sommet d'un immeuble en construction. On retrouve aussi les habituels tonneaux, boules de feu et autres monte-charge au cours de la partie. Mais DONKEY KONG se distingue par l'enchaînement de ses niveaux : le premier "immeuble" ne compte que 2 tableaux, le suivant 3, jusqu'à atteindre une succession de 6 tableaux au bout du 5ème "tour".

L'enchaînement différent des tableaux peut surprendre au départ les habitués de CRAZY KONG mais, au-delà de ce détail, il est clair que DONKEY KONG est plus difficile que son "frère" : les ennemis ne réagissent pas toujours de la même façon et les tonneaux se regroupent parfois en obstacles plus délicats à passer. Les bruitages sont également différents et DONKEY KONG ne semble pas affecté des bugs graphiques de son homologue. Bien plus qu'un "jumeau", il est donc un jeu à part entière, tout aussi addictif pour les amateurs de plateforme.